自学考试一年有2-4次考试机会，大部分省份的自考时间安排在4月和10月，考生要在考前一个月左右登陆当地教育考试院官网进行报名。
首次报考的考生，要持本人身份证或乡以上政府证明(军人凭军人证或团以上单位证明)到户口所在地的市、县自学考试办公室(报名站)办理报名手续。报名时须按规定缴报名费，填写《报考登记表》或《机读报考卡》，并交一寸同底免冠正面半身近照两张。
老考生报名，将自己的磁卡准考证在刷卡器上刷卡，屏幕上就会出现考生自己的档案信息，然后按提示依次输入，考生交费后领取考试通知单和票据，核对无误后方可离开报名现场。
自考专升本根据报考专业不同，考试科目也不同，一般在14-18门左右，分为公共课、专业课和选考课等。公共课考中国近现代史纲要、马克思主义基本原理概论和英语二等，专业课是由主考院校根据专业要求设置的，以法律专业为例，需要学习民法、商法等；选考课就是可以有限制地选择自己需要的科目进行学习；本科考生在申请毕业时还需完成论文答辩。
