外国文学史是以介绍外国文学发展主要历程为目标的普及性文学史话，内容包括外国文学的各个主要发展阶段，评价了各时期的主要文学形式，文学流派以及代表性作家和作品，并穿插对外国历史文化的介绍描写。
莎士比亚
莎士比亚是文艺复兴时期英国伟大的戏剧家和诗人，代表了英国文学的最高成就，是人文主义最杰出的代表，近代欧洲文学的奠基者之一。马克思称他为“人类最伟大的戏剧天才”。
莎士比亚一生共创作了37部剧本、两首长诗、154首十四行诗。
早期的二首长诗是《维纳斯与阿都尼》和《鲁克丽丝受辱记》。
154首《十四行诗》表现为友谊爱情和美的主题。
1.莎士比亚的历史剧表现了他的人文主义政治理想：
拥护中央集权，反对封建割据;
主张民族统一，拥护贤明君主，谴责封建暴君。
2.“福斯塔夫式的背景”——是恩格斯1895年5月18日在给拉萨尔的信中提出的。福斯塔夫是莎士比亚在其历史剧《亨利四世》和喜剧《温莎的风流娘儿们》中塑造得最成功的喜剧形象。福斯塔夫是一个封建制度崩溃时期的破落骑士的典型。作品通过对他的描写，再现了“五光十色的平民社会”，为塑造人物和展开戏剧冲突提供了广阔、生动、丰富的社会背景。这是莎士比亚现实主义艺术的重要成就。
启蒙运动
——启蒙运动是18世纪产生的具有全欧洲性质的一场资产阶级的政治思想文化运动。这场运动是文艺复兴运动在新的历史条件下的继续和发展，实质上是法国大革命前新兴资产阶级向封建阶级夺权之前的一次舆论大准备。所谓启蒙，就是要启迪蒙昧，开发蒙昧，给予知识和光明。当时先进的思想家把启蒙教化作为改造社会的基本方法，这样一个思想、社会思潮的形成，就叫启蒙运动。
启蒙，原文是“照亮”的意思。
一句话：用自由、平等、博爱、天赋人权来反封建专制和特权;用无神论、自然神论或唯物论来反宗教迷信。
启蒙文学四大作家：孟德斯鸠(法)、伏尔泰(法)、狄德罗(法)、卢梭(法)。
2.启蒙运动文学特征：(18世纪文学的特征)
1)古典主义仍占有重要地位，但启蒙文学成就最高;
为19世纪浪漫主义文学和批判现实主义文学打下了基础。
2)有鲜明的倾向性，要求文学为现实服务;
启蒙、古典同属资产阶级性质的文学思潮，但古典主义拥护国王，启蒙反对国王，宣传启蒙思想。)
3)启蒙文学自觉地把第三等级的资产阶级和平民作为主人公来正面歌颂;
这在文学的人民性方面前进了一大步。
4)创造性地运用了多种形式的文体。如正剧、哲理小说等。
