大自考的全部考试科目都需参加国家统一考试，考试严格程度高。各个专业一般有14-18门左右的考试科目，每一科都是硬考，学员需要有足够多的学习时间。小自考的考试科目中，少部分为统考，另一部分为校考，一般是6门左右统考+11门左右校考，每年有四次的考试机会。
学习形式不同：大自考主要是考生自学，也可选择助学单位辅助学习；小自考一般要在经省考委评审通过的高等院校报读相关专业，学习时间地点相对集中。
学籍管理不同：大自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍，小自考考生则在报考院校报名后，学籍档案在省教委备案。
考试时间不同：大自考由省考办在每年的一、四、七、十（部分省份取消了七月份的考试）组织四次考试，可重复报考；小自考除统考科目与大自考考试时间一样外，其余都是校考，考试时间一般会安排在每学期期末，不及格者可参加补考。
