国家开放大学是电大，属于成人教育，原中央广播电视大学名称暂时保留，过渡时期采取“老人老办法、新人新办法”，中央广播电视大学的在校学生仍按原有关规定管理，国家开放大学挂牌以后新进入学习的学生，按照新政策执行。
学校在中央广播电视大学基础上组建，面向全体社会成员，强调优质教育资源的集聚、整合和共享，强调以现代信息技术为支撑，探索现代信息技术与教育的深度融合。
报考国家开放大学有高起本、高起专和专升本三种报考层次，适合高中、中专、大专、在职人员和社会人员进行提升学历。每年招生两次，春季招生截止时间大概在3月份，秋季招生截止时间大概在9月份。
