入学形式不同：成考入学叫严进宽出，需要参加全国统一入学考试。自考入学叫宽进严出，考生无需入学考试即可入学，只需入学后参加单科考试；学习方式不同：成考有函授、业余、脱产三种，自考是考生自己学习，也可以报读社会助学班。学制不同：成考专升本学制2.5年，高起本学制5年，自考没有固定学制。
成人高考和自考都属于国民教育系列的高等教育，均属于成人提升学历的重要形式，学历正规，文凭可靠，只是在学习方式，入学形式，考试方式等方面不同，其社会认可度都是一样的，可以参加公务员考试，升职加薪、考证书、积分落户、考研、考公务员、留学等。
成人高考每年仅有一次考试机会，在10月的下旬组织统一考试，而自学考试一般每年有两次考试，时间在4月和10月，部分地区是1、4、7、10月考试，也就是一年可以考四次，比如江苏省；而有些地区一年可以考3次，比如说广东自考一年三次考试机会，分别是1月、4月、10月份。
