函授是成人高考的学习方式之一，文凭被国家认可，本科生可以直接报考研究生。
函授研究生是在职研多种形式中的一种。在职研究生除了参加一月联考的MBA和法律硕士，其他的在职研都是非学历教育，即条件符合就可以申请硕士学位，但没有毕业证。每年在职研招生情况不一样。在职研究生的考试分单独考试、同等学力申硕和在职攻读硕士学位三种。
在职的比函授的含金量高，在职是有面授学习的机会的，所以学习的知识也比较扎实，实践性很强。函授就是学校将教材发给你，你通过自己阅读、电视讲座、电脑等方式学习，和老师通过通信、电子邮件等方式进行交流学习。有时会有几天的面授学习和考试，通过考试就可以取得证书。
函授研究生，一般是指只有教授研究生课程，没有学历的一种教育方式。
函授教育是相对于面授教育而提出的，函授教育主要对象为离不开工作学习岗位的在职人员和在校生。教学以自学为主，面授为辅，学员通过信函报名，学校将教材及其他辅导资料邮寄给学员，教师与学生的交流也通过信函完成，使学员在不耽误工作学习的情况下完成学业。
在职研究生是国家计划内，以在职人员的身份，半脱产，部分时间在职工作，部分时间在校学习的研究生学历教育的一种类型。
根据国务院学位委员会、(2013)36号文件，自2014年起，原“在职研究生课程班”更改为“高级研修课程班”，在职人员申请硕士学位流程及要求不变。
目前，在职攻读研究生主要有四种途径：五月同等学力申硕、专业硕士联考、高级研修班、中外合作办学。不同的途径其报考条件、适宜人员、获得证书各不相同。
