成人高考同普通高考一样，都是选拔人才的国家考试，只是由于本身的学习特征需要，才在学习形式等环节上有所差别，进行了一定区分。考生需参加组织的全国统一考试，由各省市自治区、直辖市统一组织录取。参加者多为成年人，是国家高等教育重要组成部分。
报考高起专、高起本考试按文、理科分别设置统考科目
高起专
文科：语文、数学(文)、英语
理科：语文、数学(理)、英语
高起本
文科：语文、数学(文)、英语、文综(历史、地理综合)
理科：语文、数学(理)、英语、理综(物理、化学综合)
报考专升本考试统考科目为三门
两门公共课为政治、英语。一门专业基础课程根据招生专业所属的学科门类确定。
各科类考试科目如下：
文史、中医类(录取时中医类单独划定录取最低控制分数线)：政治、外语、大学语文
艺术类：政治、外语、艺术概论
理工类：政治、外语、高数(一)
经济、管理及药学类：政治、外语、高数(二)
法学类：政治、外语、民法
教育学类(含教育类、体育教育类，其中，体育教育类录取时单独划定录取最低控制分数线)：政治、外语、教育理论
农学类：政治、外语、生态学基础
医学类：政治、外语、医学综合
函授
函授教学主要以有计划、有组织、有指导的自学为主，并组织系统的集中面授。函授教学的主要环节有：辅导答疑、作业、试验、实习、考试、课程设计、毕业设计及答辩。每学年安排3次左右为期10天或半个月的集中面授。面向教师招生的院校，面授时间一般为寒暑假。该种学习形式也适合上班族以及业余时间少的考生。
业余
业余的授课方式，比较适合有固定规律上下班的人，因为一般课程是安排是晚上，或者每周的周六日，目的就是为了不耽误大家白天上班的时间，利用大家平时业余的时间进行学习。
脱产
脱产学习就是在校内进行全日制学习方式，其管理方式与普通高校一样，对学生有正常的、相对固定的授课教室、管理要求，有稳定的寒暑假期安排。年龄较小或者想进入大学校门体验大学生活的考生可选择脱产的形式。
